Le rythme circadien et le sommeil de votre bébé

Commençons par une petite leçon de biologie. Les rythmes circadiens sont des cycles de 24 heures gérés par notre horloge biologique interne. Issu du latin, le mot « circadien » signifie littéralement « environ un jour », soit, pour simplifier les choses, « environ 24 heures ». Tous les êtres vivants, même les plantes, fonctionnent selon leurs propres rythmes circadiens. Chez l’homme, ceux-ci gèrent notre digestion, en produisant les protéines dont nous avons besoin pour traiter les aliments au moment des repas. Il a été démontré qu’ils avaient un effet sur tout, du taux de sucre dans le sang à notre système immunitaire. Mais ils sont surtout connus pour leur influence sur notre sommeil, en incitant notre système endocrinien à libérer les hormones qui nous préparent à dormir.

Mais où se trouve cette horloge interne ? Elle est logée au plus profond d’une partie du cerveau appelée « hypothalamus » : le siège de la production d’hormones de notre corps. Plus précisément, elle se trouve dans le noyau suprachiasmatique (NSC). Le NSC est extrêmement sensible à la lumière, ce qui explique que les rythmes circadiens suivent un schéma régulier nuit/jour, soit exactement ce vers quoi vous et votre bébé tendez. 

L’horloge interne du nouveau-né est réglée par la mélatonine de sa mère jusqu’à ce qu’il commence à produire sa propre mélatonine. La mélatonine est l’hormone que notre corps libère à la tombée de la nuit pour nous donner envie de dormir. Lorsque le soleil se lève, la production de mélatonine est inhibée, ce qui nous permet de nous remettre au travail.  

Après les premières semaines, la mélatonine maternelle s’épuise et votre bébé commence progressivement à produire la sienne. Vers l’âge de 2 ou 3 mois, vous remarquerez que votre enfant reste éveillé plus longtemps. Ses habitudes de sommeil s’articulent moins autour de l’heure des tétées et davantage autour de la nuit et du jour.

Vous avez alors tout intérêt à l’aider à trouver son rythme circadien naturel, car c’est une bonne chose non seulement pour lui, le sommeil étant très important pour son développement, mais aussi pour vous ! Vous trouverez ci-dessous des conseils et des astuces pour aider votre enfant à trouver son rythme circadien.  

Nos rythmes circadiens fonctionnaient à merveille lorsque nous vivions dans des grottes. Nos ancêtres s’endormaient dès lors que le soleil se couchait et que la température baissait, ce qui leur permettait de conserver leur énergie, d’éviter les monstres mangeurs d’hommes et de se préparer à la chasse et à la cueillette du lendemain. Aujourd’hui, le simple fait d’allumer une lumière réduit à néant des milliers d’années d’évolution ! Alors, comment revenir en arrière et utiliser l’histoire de l’évolution pour aider bébé à mieux dormir ?

Voici sept conseils pour que le rythme circadien de votre bébé vous soit profitable à tous les deux.  

Dormir toute la nuit est l’objectif ultime. Cela peut sembler contre-productif, mais en attendant que l’horloge biologique de votre bébé se mette en marche, le fait de lui accorder un temps de repos suffisant dans la journée l’aide en fait à mieux dormir la nuit. En effet, un bébé bien reposé est un bébé plus calme et plus détendu. Des études scientifiques* ont également montré que la sieste était essentielle au développement précoce de la mémoire, de la parole et du vocabulaire. Un hamac pour bébé peut s’avérer très pratique à cet égard, car il s’agit d’un espace sûr dans lequel vous pouvez installer votre bébé n’importe où et à n’importe quel moment de la journée. 

Investissez dans des stores occultants et créez un espace apaisant et sombre dans lequel bébé pourra dormir, de jour comme de nuit. Plus c’est sombre, mieux c’est : même une veilleuse peut suffire à l’empêcher de dormir. Il apprendra ainsi à associer l’obscurité au sommeil et vous lui donnerez l’occasion de commencer à produire de la mélatonine. Il dormira et fera la sieste plus longtemps et sera plus enclin à passer d’un mini-dodo à l’autre.  

Dès que votre petit dormeur ouvre les yeux, inondez la pièce de lumière naturelle. C’est tout aussi important que de dormir dans le noir. Faites-lui savoir qu’il est temps de se lever. Il a été démontré que l’exposition à la lumière du soleil, surtout en début de journée, envoie des messages forts à notre horloge biologique et contribue à renforcer nos rythmes circadiens. 

Si vous réveillez bébé (plutôt que d’attendre qu’il se réveille lui-même), essayez de le faire à la même heure tous les matins. Si vous souhaitez avancer ou retarder cette heure, modifiez-la progressivement sur deux semaines. S’il se réveille toujours à des heures ridicules, vérifiez que votre barricade lumineuse ne présente pas de lacunes ! Le but du jeu est d’établir une heure de réveil qui convienne à tout le monde ! 

a douceur et le confort d’une gigoteuse (comme Puckababy) peuvent avoir un effet apaisant sur les bébés et les aider à mieux dormir. Utilisée régulièrement, c’est un outil de plus dans votre boîte à dodo que vous pouvez utiliser pour aider à créer un rythme circadien régulier et de bonnes habitudes de sommeil.

Le soir venu, donnez à votre bout de chou la possibilité de se calmer progressivement. Il a passé une journée bien remplie à manger, digérer, transformer et grandir... Baissez la lumière, réduisez le bruit et chantez-lui une berceuse. Lorsque vous le couchez pour une de ces siestes diurnes qui sont si importantes pour développer de bonnes habitudes de sommeil nocturne, installez-le dans un hamac (NONOMO par exemple). Bercez-le doucement pour qu’il s’endorme en douceur. Il se peut même que vous vous endormiez vous-même ! 

Donnez à votre bébé les meilleures chances de développer des habitudes de sommeil naturelles en veillant à lui offrir un espace confortable et douillet. Son matelas offre-t-il un bon soutien ? A-t-il besoin de dormir en position inclinée parce qu’il a un rhume ou des coliques ? (Consultez la gamme de matelas et de protecteurs AeroSleep pour une bonne hygiène du sommeil et des solutions de sommeil sûres). Changez bébé avant de le coucher. Assurez-vous que la pièce n’est ni trop chaude ni trop froide. Mettez-le dans une gigoteuse (d’emmaillotage) bien adaptée, conçue spécialement pour son âge et son stade de développement, comme Puckababy. 

Rappelez-vous que, même nos vies d’humains ont changé, au fond, nous sommes encore des mammifères et réagissons au rythme naturel de la vie, régulier comme un battement de cœur.

Nous sommes bien conscients de la difficulté de la tâche. Mais, croyez-nous, les bébés adorent ces routines. S’ils dirigeaient le monde, celui-ci fonctionnerait comme une montre suisse. Leur estomac s’habitue à prendre ses repas à heures fixes Prenez le temps de les habituer à dormir à certaines heures, et ils se plieront volontiers au programme. 

Fini le manque de rythme et les batailles à l’heure du coucher ! Bonjour le rythme circadien idéal pour vous et votre bébé.